Hans Christian Ørsted – Biografia

 

Origini e formazione

Hans Christian Ørsted nacque il 14 agosto 1777 a Rudkøbing, sull’isola di Langeland in Danimarca. Era figlio di un farmacista e crebbe in un ambiente che favorì fin da giovane l’interesse per la scienza e la filosofia. Insieme al fratello Anders, ricevette un’istruzione ampia che includeva scienze naturali, filosofia, lingue e letteratura.

Nel 1793 entrò all’Università di Copenaghen, dove studiò farmacia, fisica e filosofia naturale. Nel 1799 conseguì il dottorato con una tesi sulla filosofia della natura, influenzata dalle idee di Immanuel Kant.

 

La scoperta dell’elettromagnetismo

Ørsted è ricordato soprattutto per la scoperta che corrente elettrica e magnetismo sono collegati.

Nel 1820, durante una lezione all’Università di Copenaghen, osservò che un ago magnetico di una bussola si muoveva quando vicino passava corrente elettrica in un filo. Questo semplice ma rivoluzionario esperimento dimostrò per la prima volta che:

  • una corrente elettrica genera un campo magnetico
  • elettricità e magnetismo sono fenomeni fisici collegati

Questa scoperta aprì la strada allo sviluppo dell’elettromagnetismo, campo che sarebbe poi stato approfondito da scienziati come André-Marie Ampère, Michael Faraday e James Clerk Maxwell.

 

Carriera scientifica

Ørsted fu professore di fisica all’Università di Copenaghen e contribuì a numerosi ambiti scientifici:

  • studi sulla chimica
  • ricerche su elettricità e magnetismo
  • divulgazione scientifica
  • promozione della scienza nella società danese

 

Nel 1825 riuscì anche a isolare per la prima volta l’alluminio metallico, un risultato importante per la chimica dell’epoca.

 

Influenza culturale e scientifica

Oltre che scienziato, Ørsted era anche filosofo e divulgatore. Credeva profondamente nell’unità tra natura, scienza e filosofia. Fondò nel 1824 la Società per la diffusione delle scienze naturali in Danimarca, contribuendo alla crescita della cultura scientifica nel paese.

Il suo lavoro influenzò profondamente lo sviluppo della fisica del XIX secolo e la nascita di tecnologie fondamentali come:

  • motori elettrici
  • generatori
  • telecomunicazioni
  • elettromagneti

 

Ultimi anni e morte

Hans Christian Ørsted continuò a insegnare e a scrivere fino agli ultimi anni della sua vita. Morì a Copenaghen il 9 marzo 1851.

In suo onore, l’unità di misura CGS del campo magnetico è stata chiamata “oersted” (Oe).

Eredità

Ørsted è considerato uno dei padri dell’elettromagnetismo. La sua scoperta del 1820 rappresenta uno dei momenti più importanti nella storia della fisica, perché dimostrò per la prima volta l’esistenza di una connessione fondamentale tra forze della natura.